Em Need for Speed: Heat , temos à nossa disposição uma grande cidade com uma estrutura aberta. O jogo acontece aqui em dois aviões. Durante o dia, podemos viajar livremente pela metrópole , enfrentando desafios especialmente preparados e procurando itens colecionáveis, além de participar de corridas legais do Speedhunters Showdown e ganhar dinheiro. Como as ruas são patrulhadas pela polícia, é importante ter cuidado para não violar a lei na frente da polícia. No entanto, mesmo se cairmos no povo “uniformizado”, eles lidarão conosco com muita gentileza.